歯の健康が脳の健康寿命を左右する：認知症リスクを遠ざけるための新常識

[2026.07.17]

認知症予防のために、ウォーキングなどの運動や脳トレを習慣にしている方は多いでしょう。もちろんそれらは非常に重要ですが、実は多くの人が見落としている脳を守るための重大な要素があります。それは歯です。近年の研究で、残っている歯の本数が認知症の発症リスクに直結していることが明らかになっています。今回は、脳神経外科医の視点から、なぜ歯が脳にとって重要なのか、そのメカニズムを分かりやすく解説します。

認知症リスクの分かれ道となる歯の本数

元オックスフォード大学の医学研究者であり、糖と脳の専門家である医師・下村健寿氏は、著書糖毒脳の中で、歯の本数と認知症発症リスクには極めて高い相関関係があると指摘しています。

具体的には、65歳以上の方において歯が20本以上残っている人は、歯がほとんどない人に比べて認知症発症リスクが半分になるというデータがあります。逆の見方をすれば、歯を失うことで、認知症のリスクを最大2倍も引き上げてしまう可能性があるのです。

歯が脳へ信号を送る高精度のセンサーである理由

歯の役割は食べ物を噛むことだけではありません。脳科学的に見ると、歯は単なる道具ではなく、脳へ直接信号を送る高精度の外部センサーです。

歯の一本一本の奥には、非常に鋭敏な神経が通っており、それが脳へと直接つながっています。例えば、上の歯と下の歯の間に髪の毛が1本挟まっただけでも違和感を覚えるのは、このセンサーが非常に精密に機能している証拠です。

これらの何気ない日常の動作のたびに、歯から脳へ細やかな信号が送られています。この信号こそが、脳を絶え間なく刺激し、活発に活動させるための脳の栄養源となっているのです。

食事をする
歯を磨く
上下の歯を触れ合わせる

放置することで進む脳の廃用性萎縮

歯を失い、その状態を放置することを、下村氏は人が住んでいない家に例えています。歯が抜けて噛み合わせが失われると、脳へ送られていたセンサーからの刺激が遮断されます。

刺激が届かなくなった脳は、使われなくなった空き家がすぐに傷んでいくように、機能が低下し、脳の萎縮を早めてしまう可能性があるのです。これを防ぐためには、口腔内の刺激を維持することが不可欠です。

義歯の活用が認知症のリスク低減に有効

ここで大切なことは、すでに歯を失っていても諦める必要はないということです。研究データによれば、失った歯を放置せず、義歯を適切に利用することで、認知症の発症リスクを40％近く低下させられることが分かっています。適切な処置によって失われた脳への信号経路を再構築することが、脳の健康維持に大きく貢献します。

脳を守るために今日から始める口腔ケアの習慣

脳神経外科医として、患者様にはぜひ以下の3つのステップを意識していただきたいと考えています。認知症予防は、日々の生活習慣の積み重ねです。年齢のせいにして口腔内のトラブルを見過ごさず、今日から脳の健康のために歯のケアを見直してみませんか。

毎日の口腔ケアを脳トレと捉える
丁寧なブラッシングは、口の中の健康だけでなく、脳への刺激を維持するリハビリとなります。
抜けた歯を放置しない
歯が抜けたままになっている場合は、できるだけ早く歯科医院を受診し、ブリッジや義歯などで補うようにしてください。
定期的な歯科検診を受ける
自覚症状がない場合でも、定期的にプロのケアを受けることが、将来の認知症予防への投資となります。

参考文献

書籍名	下村健寿著糖毒脳いつまでも「冴えた頭」でいるために知っておきたいこと（ダイヤモンド社）

最終更新日：2026年7月17日

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執筆者情報

日本とドイツの医師免許を持つ脳神経外科医

市村　真也（いちむら　しんや）

【保有資格・所属学会】

日本脳神経外科学会専門医
日本脳卒中学会専門医
脊椎脊髄外科専門医
日本脊髄外科学会認定医
日本がん治療認定医
日本神経内視鏡学会技術認定医
日本医師会認定産業医
日本医師会認定健康スポーツ医
ドイツ医師資格
ドイツ脳神経外科学会正会員
ヨーロッパ脳神経外科学会正会員